Un chercheur poursuit Meta en justice pour obtenir le droit de « désactiver » le fil d’actualité de Facebook

Le fil d’actualité de Facebook est depuis longtemps au centre des débats sur certains des plus grands problèmes de Meta. Il est également une source constante de plaintes de la part des utilisateurs. Mais si une nouvelle action en justice aboutit, les utilisateurs de Facebook pourront utiliser le réseau social avec un fil d’actualité complètement différent. Le Knight First Amendment Institute de l’université de Columbia poursuit Meta au nom d’un chercheur qui souhaite publier une extension de navigateur permettant aux utilisateurs de « désactiver efficacement » leurs flux algorithmiques.

L’extension a été créée par Ethan Zuckerman, chercheur et professeur à l’université du Massachusetts Amherst. Il affirme que les utilisateurs de Facebook auraient tout intérêt à mieux contrôler leur fil d’actualité.

« L’outil, appelé Unfollow Everything 2.0, permettrait aux utilisateurs de ne plus suivre leurs amis, groupes et pages et, ce faisant, de désactiver efficacement leur fil d’actualité : le défilement sans fin des messages que les utilisateurs voient lorsqu’ils se connectent à Facebook », explique l’action en justice.

explique l’action en justice.

« Les utilisateurs qui téléchargent l’outil sont libres d’utiliser la plateforme sans le fil d’actualité ou de l’aménager en ne publiant que les messages des amis et des groupes qu’ils souhaitent vraiment voir.

(Meta a officiellement renommé le fil d’actualité « Feed » en 2022).

Ce n’est pas le premier outil de ce type créé. Zuckerman s’est inspiré d’un projet similaire appelé « Unfollow Everything » en 2021. Facebook a poursuivi en justice le Britannique qui avait créé cette extension et a désactivé son compte de manière permanente. Zuckerman tente d’éviter le même sort avec son action en justice. L’action en justice, déposée mercredi devant le tribunal fédéral de San Francisco, demande au tribunal de« reconnaître que la section 230 protège le développement d’outils conçus pour permettre aux gens de mieux contrôler leurs expériences dans les médias sociaux« .

Cette action en justice pourrait constituer une nouveauté dans le cadre de l’examen de l’article 230 de la loi de 1996 sur la décence des communications (Communications Decency Act ), qui est principalement connue comme la loi protégeant les plateformes en ligne de toute responsabilité juridique pour les actions de leurs utilisateurs. Mais contrairement aux récentes affaires de la Cour suprême concernant cette loi, l’affaire de M. Zuckerman

« Elles’appuie sur une disposition distincte qui protège les développeurs d’outils tiers permettant aux internautes de choisir ce qu’ils voient en ligne, et notamment de bloquer les contenus qu’ils considèrent comme répréhensibles.

Un porte-parole de Meta a refusé de commenter l’action en justice. L’entreprise a l’habitude des tactiques musclées lorsqu’il s’agit de chercheurs indépendants. Outre la fermeture de la version précédente de « Unfollow Everything », l’entreprise a désactivé les comptes Facebook d’un groupe de chercheurs de l’université de New York qui tentaient d’étudier le mirage de la publicité politique en 2021. Ce type de tactique a conduit certains chercheurs à s’engager dans des programmes de « don de données », qui recrutent des volontaires pour « donner » leurs données de navigation à des fins d’études universitaires.

Si elle est lancée, l’extension de navigateur de M. Zuckerman comportera également un volet « don de données », permettant aux utilisateurs de choisir de partager des « données anonymes sur leur utilisation de Facebook ». Ces données seraient ensuite utilisées pour des recherches sur les effets de l’algorithme d’alimentation de Facebook.

Une occasion de prendre le contrôle de son fil d’actualité

Le fil d’actualité de Facebook fait l’objet de discussions depuis des années. De nombreux utilisateurs se sont plaints du fait que leur fil d’actualité est devenu de plus en plus algorithmique, ne leur montrant que ce que l’algorithme de Facebook pense qu’ils pourraient être intéressés. Il en résulte une augmentation des contenus sponsorisés et des informations qui n’intéressent pas forcément les utilisateurs.

La possibilité de « désabonner » le fil d’actualité pourrait permettre aux utilisateurs de contrôler ce qu’ils voient sur Facebook. L’extension de navigateur Unfollow Everything 2.0 permettrait aux utilisateurs de ne plus suivre leurs amis, groupes et pages, ce qui leur permettrait de créer un fil d’actualité personnalisé composé uniquement du contenu qu’ils souhaitent voir.

Cette option de personnalisation pourrait permettre aux utilisateurs de Facebook de vivre une expérience plus satisfaisante. Ils pourraient sélectionner uniquement les amis et les groupes qui les intéressent vraiment et ne recevoir que le contenu qu’ils souhaitent. Cela pourrait réduire le bruit dans leur fil d’actualité et rendre l’expérience Facebook plus agréable.

Le défi juridique et les implications pour Meta

Le procès intenté par Ethan Zuckerman et le Knight First Amendment Institute de l’université de Columbia pourrait avoir des conséquences importantes pour Meta, la société mère de Facebook. Si elle aboutit, elle pourrait créer un précédent important en permettant aux utilisateurs de mieux contrôler leur expérience des médias sociaux.

Jusqu’à présent, les plateformes de médias sociaux ont le contrôle de la manière dont le contenu est présenté aux utilisateurs. Les algorithmes des plateformes déterminent quels contenus sont présentés aux utilisateurs et dans quel ordre. Avec une extension de navigateur telle que Unfollow Everything 2.0, les utilisateurs auraient le pouvoir de décider quel contenu voir et quel contenu ignorer.

Ce recours juridique remet en question la question de la liberté d’expression et de la censure sur les médias sociaux. Permettre aux utilisateurs de « désactiver » le fil d’actualité pourrait être un moyen de garantir une plus grande liberté de choix et de réduire l’influence des algorithmes sur les informations présentées aux utilisateurs.

D’un autre côté, Meta pourrait s’inquiéter des conséquences possibles de cette action en justice. Si les utilisateurs avaient le pouvoir de contrôler leur fil d’actualité, cela pourrait signifier une réduction du temps passé sur Facebook et, par conséquent, une réduction des revenus publicitaires pour l’entreprise.

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