Compagnon de mille aventures et d’après-midi passés en compagnie de ses amis, Super Mario est peut-être l’un des personnages de fiction les plus emblématiques de ces 40 dernières années. Au fil des ans, le célèbre plombier a su gagner le cœur des jeunes et des moins jeunes, d’abord en tant que protagoniste de plusieurs jeux vidéo et de la série du même nom, puis en tant qu’acteur sur le petit et le grand écran. Le personnage a été créé en 1981 par la société japonaise Nintendo, qui faisait alors ses premiers pas dans le domaine des jeux vidéo, mais qui allait rapidement s’imposer comme l’une des plus grandes entreprises du secteur. Depuis lors, la notoriété de notre compatriote Mario n’a fait que croître : plus de 300 millions de titres ont été vendus dans le monde entier, mettant en scène l’adorable personnage moustachu, qui est le plus souvent représenté comme un plombier, portant la classique salopette bleue, une chemise rouge et l’éternel chapeau à l’initiale de son nom. Mais pourquoi la mascotte de Nintendo porte-t-elle ce nom ? Quelle est la relation avec notre pays ? Découvrons-le ensemble car l’histoire est assez intéressante et concerne un personnage important lié à notre beau pays.
Origine du nom Mario
Il n’est pas nécessaire d’aller très loin dans l’imagination pour trouver le nom du célèbre personnage. Commençons par dire qu’il ne s’agit pas d’un vrai plombier, mais plutôt d’une personne qui a contribué, peut-être plus que quiconque, au succès de Nintendo et, par conséquent, de Mario lui-même. Le fait remonte à 1981, année où la jeune société japonaise a décidé de débarquer aux États-Unis pour achever la création de Donkey Kong, un autre jeu vidéo dont elle était la pionnière. L’équipe, supervisée par le président Minoru Arakawa, décide de louer un entrepôt à Tukwila, dans l’État de Washington, où elle pourra mettre la dernière main au jeu avant son lancement. L’entrepôt appartenait à un homme d’affaires bien connu de l’époque, un certain Mario Segale, qui, malgré le fait que Nintendo était en grande difficulté financière et incapable de payer le loyer qu’il lui accordait, lui a quand même laissé le temps de finaliser ce qui allait devenir le jeu vidéo le plus célèbre de l’histoire. Pour remercier Rye, Arakawa a décidé de changer le nom du protagoniste de Jumpman en Mario, une façon d’honorer le geste charitable que l’Italo-Américain avait fait à son égard. On pense également que l’apparence du personnage lui-même fait écho à celle de Rye, bien que la certitude ne subsiste que dans le nom, qui est alors devenu le tournant pour Nintendo et pour les générations de tous âges, qui ont pu apprécier le mignon petit bonhomme ventru désormais connu partout.