Amazon, le géant du commerce de détail, envisage la production d’hydrogène dans ses centres de distribution. En collaboration avec la société d’hydrogène Plug Power, Amazon installera le premier électrolyseur, un dispositif capable de séparer les molécules d’eau pour produire de l’hydrogène, dans un centre de distribution à Aurora, dans le Colorado.
L’importance de l’hydrogène pour Amazon
L’électrolyseur produira du carburant pour environ 225 chariots élévateurs sur le site, bien que Plug Power affirme qu’il a la capacité d’alimenter jusqu’à 400 chariots élévateurs à pile à combustible à hydrogène. C’est la première fois qu’Amazon cherche à produire son propre hydrogène sur place, et ce ne sera probablement pas la dernière. « La production sur place rendra l’utilisation de l’hydrogène encore plus efficace du point de vue énergétique pour certains sites et types de structures », a déclaré Asad Jafry, directeur mondial de l’économie de l’hydrogène chez Amazon, dans un communiqué de presse annonçant l’installation du premier électrolyseur. « L’hydrogène est un outil important dans nos efforts pour décarboniser nos opérations d’ici 2040 ».
Les avantages environnementaux de l’hydrogène
L’hydrogène devrait être une alternative plus propre aux combustibles fossiles, c’est pourquoi Amazon l’utilise dans ses entrepôts. Cependant, les avantages environnementaux potentiels sont encore difficiles à mesurer et dépendent largement de la manière dont les législateurs et des entreprises telles qu’Amazon modèlent la chaîne d’approvisionnement pour l’hydrogène.
L’hydrogène produit de la vapeur d’eau plutôt que des émissions de gaz à effet de serre lors de la combustion, une caractéristique qui le rend plus attrayant pour les entreprises et les gouvernements travaillant à atteindre des objectifs climatiques. Le problème majeur auquel ils doivent faire face est le processus de production de l’hydrogène. Aujourd’hui, la plupart de l’hydrogène est produite en utilisant des combustibles fossiles, principalement par réaction entre la vapeur et le méthane. Le processus libère du dioxyde de carbone qui contribue au réchauffement de la planète. Les fuites de méthane sont un autre problème, car le méthane, également appelé gaz naturel, est un gaz à effet de serre encore plus puissant que le CO2.
La solution de Plug Power
Plug Power tente de résoudre ces problèmes en utilisant des électrolyseurs pour produire de l’hydrogène. Au lieu d’utiliser le méthane, il utilise l’électricité pour diviser l’eau en hydrogène et en oxygène. Si cette électricité est générée à partir de sources d’énergie renouvelable telles que le vent ou le soleil, on parle d’hydrogène vert. Bien que cette méthode élimine la pollution, elle est encore beaucoup plus coûteuse que la production d’hydrogène de manière traditionnelle. L’administration Biden tente de changer cette situation grâce à des incitations fiscales et des milliards de dollars de financements fédéraux pour la production d’hydrogène propre. Le président Biden a même invoqué le Defense Production Act l’année dernière pour augmenter la production nationale d’électrolyseurs.
L’expérience de Plug Power avec Amazon
Depuis 2016, Plug Power a livré environ 17 000 piles à combustible pour chariots élévateurs dans plus de 80 centres de distribution en Amérique du Nord. La plupart de l’hydrogène pour ces piles à combustible est produit ailleurs, et Plug le livre aux entrepôts par camion.
La production d’hydrogène sur place peut éliminer la pollution liée au transport du carburant par camion. Cependant, pour l’instant, il y a encore des émissions de gaz à effet de serre associées à la production d’hydrogène dans le centre de distribution du Colorado. Pourquoi ? L’électrolyseur est connecté au réseau électrique et les combustibles fossiles représentent encore environ 60% du mix énergétique aux États-Unis. Pour obtenir un hydrogène véritablement vert, Amazon devrait s’assurer que son nouvel électrolyseur fonctionne avec de l’énergie renouvelable. La société envisage l’association avec de l’énergie renouvelable générée sur place, mais elle n’a pas de calendrier précis pour cela, selon Jafry.
Les objectifs de durabilité d’Amazon
Le géant du commerce électronique s’est fixé pour objectif d’acheter suffisamment d’énergie renouvelable pour compenser la consommation d’électricité de ses opérations d’ici 2025. En 2019, il a également établi l’objectif d’atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2040, bien que le dernier rapport sur la durabilité montre que son empreinte carbone a en réalité augmenté d’environ 39% depuis lors.